I ett morgonprogram hörde jag att alla nya Teslabilar från och med nu ska levereras färdiga för att vara helt självkörande. Medan bilen används som vanligt ska mjukvaran “i skuggläge” låtsas köra och ta alla beslut, utan att det påverkar den fysiska verkligheten. Insamlade data ska sen användas för att bevisa för alla rättsliga instanser att bilen är säkrare än en mänsklig förare.

I några USA-stater är det redan tillåtet med självkörande bilar ute i trafiken, men än så länge måste en mänsklig förare sitta beredd att ingripa, med händerna nära ratten. Det ironiska är att de mänskliga förarna är sämre… Här visar man varför:

Jag kommer att tänka på när Jasplanet störtade med oss som ögonvittnen. Haveriutredningen kom fram till att om piloten hade överlåtit styrningen helt åt planet när problemen först dök upp hade planets mjukvara löst det hela. Men just hans träning och skicklighet som pilot gjorde det omöjligt för honom att inte gripa in. Piloten och styrsystemet överkorrigerade sen varandras rörelser i en ond spiral som till slut ledde till att planet störtade.

Och mycket riktigt är även den självkörande bilens största problem människan. Till skillnad från “vanliga” datorer, där olika tillverkares olika komponenter ska komma överens med varann, är alla komponenter här tillverkade av samma företag för just detta ändamål. Därför “hänger” de sig inte. Den självkörande bilen är förstås designad för att kunna samverka även med mänskliga förare. Men det är mycket svårare att veta hur de kan tänkas komma att agera än en annan självkörande bil, som ju alltid är lika lugn och logisk.

De olyckor Googles bilar varit involverade i har enligt uppgift orsakats av mänskliga förares oförutsägbarhet. Men efter att systemen matats med tusentals exempel på hur människor beter sig i trafiken kan bilarna nu förutsäga att förare tänker parkera eller byta fil.

Maskinerna tvingas alltså lära sig att hantera människans ofullkomlighet för att det hela ska funka. Tankeväckande. 

Och framtiden verkar redan vara här: I februari 2016 beslöt den amerikanska trafiksäkerhetsmyndigheten NHTSA att klassa Googles självkörande bilsystem som legala förare. 2017 planerar Volvo Cars att låta vanliga familjer och pendlare testa hundra självkörande bilar på vissa större vägar runt Göteborg. Efter en utvärderingsperiod kommer systemet att göras tillgängligt för allmänheten. Så här presenteras det:

Om detta lyckas kan man ju tänka sig fördelarna. Precis som hästarna förr kan bilarna forsla hem även sovande (eller full) förare. Inget körkort behövs och inga tveksamheter uppstår kring äldre förares långsammare reflexer eller tilltagande skumögdhet. Bilen kan lämna av en på jobbet och användas av andra när ägaren inte behöver den. Precis som i sagorna, där ex vis Gandalfs häst Shadowfax bara kom när han behövdes.

En tydlig nackdel är, som vanligt när tekniken gör framsteg, att jobb försvinner – exempelvis behövs färre bilar och taxichaufförer. Och som vanligt funderar jag helt naivt om man inte skulle kunna låta flera människor ta hand om människor. I all vår ofullkomlighet.